Âgé de seulement quatre ans, Leo Nadelmann commence d'étudier le piano au Conservatoire de Bâle auprès de Rudolf Moser, Walter Müller von Kulm et Edward Staempfli. Il poursuit sa formation de pianiste à Berlin dans la «Meisterklasse» d'Arthur Schnabel (1931-1933), ainsi qu'auprès de Rudolf Serkin, d'Alexander Brailowsky à Ouchy et Raoul von Koczalski à Zurich.
Il commence de jouer en concert très tôt, à l'âge de 14 ans, donne des tournées à travers l'Europe, puis aux USA et en Amérique du Sud. Il commence aussi de composer ses premières oeuvres. Au Concours national d'exécution musicale de Genève de 1940 il obtient un 2e prix. Vers la fin des années 1940 il enregistre quelques 78 tours:
- G.DA 6018, Valses No 2 et 15 de Brahms, Romance No 2 Op. 28 de Schumann
- G.DB 10050, Ballade No 3 Op. 47 de Chopin
- G.DB 10073, Nocturne No 2 Op. 9 et Prélude No 15 Op. 28 de Chopin
- G.DB 10056, Nocturne No 19 Op. 72 et Valse No 3 Op.34 de Chopin
Au début des années 1950 il enregistre entre autres trois disques 33 tours (25 cm) pour Concert Hall / MMS:
- MMS 78, Trio No 6 Op. 97 de Beethoven (*)
- MMS 79, Sonate No 3 Op. 5 de Brahms
- MMS 119, Trio No 1 Op. 99 de Schubert (*)
(*) avec Serge Blanc, violon et Leo Rostal, violoncelle.
Dans le milieu des années 1950, il réalise une cinquantaine d'émissions (de 30 minutes chacune) pour la radio WQXR de New York - l'émetteur appartenant à cette époque au «New York Times» - en commentant lui-même les oeuvres qu'il joue au piano.
Sa carrière de paniste se termine hélas abruptement en 1960, à la suite d'une paralysie incurable de l'annulaire de sa main gauche.
Il continue d'écrire aussi bien des oeuvres musicales que des pièces de théâtre, il est aussi actif comme pédagogue et journaliste. De 1965 à 1978 il dirige le secteur musical de la radio-télévison suisse de langue allemande DRS (l'actuelle «Schweizer Radio und Fernsehen» SRF), ce qui lui permet de produire de nombreuses émissions musicales.
Pour plus de détails sur ses oeuvres et productions voir cette page en allemand de l'excellent site tls.theaterwissenschaft.ch, un projet du «Institut für Theaterwissenschaft der Universität Bern".
Leo Nadelmann a épousé la comédienne Rose-Marie Ritter (Rachel Nadelmann): leur fille Noëmi Nadelmann est devenue une soprano.
